Septiembre 2017. En diario La Segunda se publicó entrevista a Cristián Saitúa, gerente general de Echeverría Izquierdo. A continuación la entrevista:

«Tenemos un plan de inversión quinquenal de US$ 500 millones; vemos un escenario optimista»

Un tercio de los proyectos que vislumbran están centrados en la minería. Otra gran tajada se lo lleva Perú.

Por Felipe O’Ryan

«Cuando nos abrimos a bolsa, hace cinco años, hicimos un plan de inversión para ese quinquenio de US$ 350 millones. Ahora tenemos otro plan de inversión, para los próximos cinco años, de US$ 500 millones. Vemos un escenario optimista a futuro», cuenta Cristián Saitúa, gerente general de una de las siete constructoras más grandes del país, Echeverría Izquierdo (EISA).

El aumento en la inversión es una de las primeras señales reactivadoras que ha ido dando el sector de la construcción en el país, sobre todo —explica Saitúa— en la minería, una de las áreas fuertes de EISA. De hecho, el 30% de sus obras por ejecutar, o backlogs, que equivalen a $ 100.000 millones, son de proyectos mineros.

Y si bien ayer la Cámara Chilena de la Construcción reveló que la actividad del sector sumó en julio un total de once meses a la baja, al caer 4,3% anual, la cifra representa también una estabilización de la caída al compararse con el descenso de 5% de junio.

Los proyectos mineros a futuro en el país también reflejan un mejor escenario. Según Cochilco, la inversión minera prevista para el periodo 2017-2025 aumenta 32% hasta US$ 64.856 millones, frente a la proyección de 2016-2015. Claro que estos proyectos no están afianzados, y algunos ni siquiera han comenzado su trámite ambiental.

De todas formas, Saitúa es optimista. «Un 33% de los montos de inversión correspondientes a nuestros proyectos en estudio son en minería y entre un 16 y 17% es habitacional, donde también creemos que hay buenas expectativas», dice.

Proyectos parados

—Los backlogs de las siete constructoras abiertas a bolsa bajaron un 8% en el primer semestre del año. Entonces, ¿qué los hace estar positivos?

—La actividad minera ha caído luego de su boom en los años 2013 y 2014. Pero hay varias buenas señales, como el incremento en el precio del cobre, que es bueno para las expectativas económicas. En minería, hay muchos proyectos que tienen que reactivarse, que se van a traducir en construcción en los próximos meses. Se vienen también obras muy grandes donde queremos participar, como (proyectos en mineras) Quebrada Blanca, Los Pelambres y Chuquicamata Subterráneo.

—¡Cree que los resultados de las elecciones presidenciales de noviembre sean relevantes en la reactivación de los proyectos?

—Mira, hay muchos proyectos esperando nuevas señales, aunque nosotros hemos intentado seguir enfocados en minería y buscar nuevos proyectos de todas formas. Ese backlog minero del 30% de nuestras obras a ejecutar es un porcentaje récord en la compañía. Aunque aún hay muchos proyectos parados.

—Si no se hacen nuevos proyectos, ¡se gasta más en mantener los ya existentes? Lo digo, porque hace una semana aumentaron su capital en la compañía de mantención industrial Nexxo de 51 a 61%.

—Claro. Cuando congelo un proyecto, invierto en mantener mis otras plantas. Esa filial estaba creciendo muchísimo y el aumento de capital nos permite seguir incrementando su base de negocios.

—Sobre la construcción civil, ¡también ve un repunte?

—Lo que más impulsa la inversión inmobiliaria de la gente es que haya mejores perspectivas de empleo, y ahora creo que hay mejores expectativas en cuanto a eso. Además, ahora las tasas de interés están en mínimos históricos.

—También están apostando por la construcción civil, y sobre todo residencial, fuera de Chile. ¿Dónde están las mejores oportunidades en la región?

—Principalmente, en Perú hay un gran potencial para esa área. Hay mucho requerimiento de viviendas y espacio para inversión. También el Gobierno tiene un programa importante en inversión de infraestructura. Pretendemos que Perú tenga una participación de un 20% en nuestros ingresos para los próximos tres años.

Litio: «un gigantesco futuro»

—Sus obras a ejecutar llegan hasta 2019, pero pensando aún más en el futuro, ¿les interesa el litio, considerando las positivas proyecciones que existen por su uso para producir baterías de autos eléctricos?

—Sin duda, hay un gigantesco futuro en el litio. Se van a requerir grandes inversiones de infraestructura para eso, sobre todo plantas de litio. No tengo cifras, pero te digo que habrá grandes proyectos en cartera.

—También pensando en el futuro, ¿quieren participar en la licitación de la línea 7 del metro, como lo hicieron antes en la 3 y 6?

—Estamos muy interesados en continuar participando en futuras licitaciones de las nuevas líneas del metro y repetir el éxito que tuvimos en las líneas 3 y 6.
Recuadro :
Sin duda, hay un gigantesco futuro en el litio. Se van a requerir grandes inversiones de infraestructura».

En Perú hay un gran potencial. Hay mucho requerimiento de viviendas y espacio para inversión».